紫外線（Ultraviolet，簡稱UV）按波長可分爲三類：UVA、UVB、UVC。UVA又分爲UVA-1和UVA-2。UVA-1雖然強度比較弱，但是會使皮膚松弛，黑色素沈澱。UVA-2和UVB則會灼傷皮膚。UVC可以達到殺菌消毒的效果。
UV-C具有杀菌效果源于其对微生物的核酸产生光化学危害的结果。微生物的核酸分为两种：RNA和DNA，共同点都是根据碱基配对原则连接起来的核苷酸链，可以吸收高能量的短波紫外线，从而使相邻的核苷酸之间产生新键-双分子或二聚物。二聚物的存在阻止了微生物DNA的复制及蛋白质的合成，从而使细胞死亡。死亡率与紫外线的剂量和微生物的抵抗能力有关，大多数的微生物只需较少的紫外线照射就会死亡。紫外线剂量= 紫外线强度*停留时间*水的透光率